加州大學戴維斯分校的研究表明,愛情激素——催產(chǎn)素(Oxytocin)有時會導致相反的社會效應,不同腦區(qū)釋放的催產(chǎn)素,會導致截然不同的結(jié)果。
雖然大多數(shù)催產(chǎn)素產(chǎn)生于大腦中的下丘腦,但有些催產(chǎn)素產(chǎn)生于終紋床核(bed nucleus of the stria terminalis, BNST)區(qū)域。BNST在應激反應中起著重要作用,它可能在抑郁、上癮和焦慮等精神疾病中發(fā)揮關(guān)鍵作用。
下丘腦和終紋床核位置示意圖
近期發(fā)表在《國家科學院院刊》上的這項研究結(jié)果表明,BNST產(chǎn)成的催產(chǎn)素增加了小鼠應激性社交焦慮行為。這也許可以解釋為什么催產(chǎn)素有時候會有相反的社會作用。
本文的主要作者Natalia Duque-Wilckens曾是加州大學戴維斯分校的博士研究生,現(xiàn)就職于密歇根州立大學。本文的資深作者Brian Trainor是加州大學戴維斯分校的心理學教授和行為神經(jīng)內(nèi)分泌學實驗室主任。
Wilckens說:“我們以前知道壓力會增加腦基底核催產(chǎn)素神經(jīng)元的活動,但我們不知道它們是否會影響行為。我們的實驗表明,BNST產(chǎn)生的催產(chǎn)素是老鼠社交焦慮行為的必要要素?!?/p>
女性的社會壓力更大
研究人員將一種叫做嗎啉寡聚物的藥物直接注射到BNST中,可以阻止該區(qū)域生成催產(chǎn)素。
有趣的是,盡管男性和女性都存在BNST催產(chǎn)素神經(jīng)元,但該小組之前的研究表明,社會壓力對女性的BNST催產(chǎn)素神經(jīng)元有更強的長期影響。有趣的是,女性社交焦慮癥更常見,也比男性更嚴重。
這項研究進一步表明,腦神經(jīng)干細胞中生成催產(chǎn)素的神經(jīng)元與控制焦慮相關(guān)行為的大腦區(qū)域有關(guān)。
值得注意的是,“簡單地把催產(chǎn)素注入到BNST催產(chǎn)素神經(jīng)元連接的部分,就會導致平時沒有壓力的老鼠表現(xiàn)出社交焦慮行為,就好像這些老鼠體驗到了社會壓力一樣?!盩rainor說。
之前的研究表明催產(chǎn)素也會對其他腦區(qū)起作用,包括參與動機行為、具有親社會效應的區(qū)域,。Trainor說,這表明催產(chǎn)素的作用到底是親社會還是反社會,很大程度上取決于催產(chǎn)素在哪個腦區(qū)發(fā)揮作用。
“這一結(jié)果令人興奮,因為這一發(fā)現(xiàn)或許可以解釋為什么催產(chǎn)素有時會增加人類的焦慮。以前絕大多數(shù)研究重點關(guān)注的地方,大都是催產(chǎn)素在降低焦慮方面的神經(jīng)機制。”Trainor說,”如果進一步結(jié)合焦慮大腦回路進行深入研究,這些結(jié)果可以讓我們更好地了解催產(chǎn)素對治療焦慮癥的有利或有害的條件?!?/p>
他說,在某些情況下,使用阻斷催產(chǎn)素的藥物也有可能減輕焦慮。
在未來的研究中,研究人員將試圖了解這些神經(jīng)元是如何對壓力做出反應的,以及為什么這種效應在女性身上會持續(xù)很長時間,最終目的是找到能夠幫助患有社交焦慮癥的患者的治療策略。
Natalia Duque-Wilckens, ect (2020)Extrahypothalamic oxytocin neurons drive stress-induced social vigilance and avoidance. Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073/pnas.2011890117
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