睡眠是我們生活中正常的,實際上是必不可少的一部分。但如果你仔細想想,這是一件很奇怪的事情。
在每一天結(jié)束時,我們變得無意識和癱瘓。睡眠使我們的祖先容易受到野生動物的攻擊。因此,在哺乳動物和許多其他群體中普遍存在的這一過程的潛在風險必須提供某種進化優(yōu)勢。
目前對于人類或其他動物的睡眠功能尚未達成共識。然而,有幾種理論。
進化理論:從進化的角度來看,睡眠已經(jīng)進化為體內(nèi)平衡和晝夜節(jié)律的功能。我們的睡眠模式已經(jīng)適應了對我們的環(huán)境要求,包括氣候、季節(jié)性模式和捕食。我們喜歡的睡眠時間和睡眠要求在我們的整個生命周期中都會有所不同。新生兒傾向于每天睡 16 到 18 小時,學齡前兒童傾向于每天睡 10 到 12 小時,學齡兒童和青少年通常更喜歡每晚至少睡 9 小時,大多數(shù)成年人需要 7 到 9 小時。睡眠需求也存在個體差異。有些人每晚的睡眠時間少于 6 小時,而其他人則需要 9 小時或更多。美國國家睡眠基金會的最新研究表明,成年人每晚的睡眠時間應在 7 到 9 小時之間,而美國人現(xiàn)在的平均睡眠時間不到 7 小時。
恢復理論:睡眠具有重要的恢復功能,長期缺乏睡眠會導致焦慮增加、表現(xiàn)下降,如果嚴重且持續(xù)時間長,甚至可能導致死亡。研究表明,在睡眠不足后,非快速眼動睡眠會反彈以彌補損失。許多道路事故都涉及睡眠不足,睡眠不足的人在駕駛表現(xiàn)上的下降與飲酒者相似。各種工業(yè)事故也部分歸因于睡眠剝奪的影響。隨著時間的推移,即使只有 1 或 2 小時的夜間不足也會對情緒和表現(xiàn)產(chǎn)生重大影響。
最近,研究人員已經(jīng)能夠找出其中涉及的一些詳細過程。白天,由于新的體驗,腦細胞會與大腦的其他部分建立聯(lián)系。在睡眠期間,似乎重要的聯(lián)系得到加強,不重要的聯(lián)系被修剪掉。對睡眠不足的老鼠進行的實驗表明,這種強化和修剪的過程主要發(fā)生在它們睡覺的時候。
睡眠也是大腦清除廢物的機會。2013年由紐約羅切斯特大學醫(yī)學中心的 Maiken Nedergaard 教授領(lǐng)導的一個小組在老鼠身上發(fā)現(xiàn)了一個充滿液體的微觀通道網(wǎng)絡(luò),可以清除大腦中的化學廢物。這個過程主要發(fā)生在睡眠時。
健康和成長:良好的睡眠對我們的健康和長壽也很重要。我們生病時睡得更多也就不足為奇了,因為睡眠可以對抗感染。睡眠剝奪會抑制抵抗感染的免疫反應,并可能導致肥胖、記憶障礙和高血壓。睡得好甚至可以挽救我們的生命。研究發(fā)現(xiàn)睡眠模式更好的老年人也活得更長。此外,在慢波睡眠期間,垂體會釋放大量生長激素,以促進身體的成長。這一點對于孩子更為重要。平均而言,每晚睡眠不足 6 小時的人死亡風險比睡眠時間在 7 到 9 小時之間的人高13 %。
記憶鞏固:最后,睡眠與記憶和學習的形成有關(guān)。睡眠在信息編碼過程有積極的作用。研究表明,睡眠通過將短期記憶轉(zhuǎn)化為長期記憶,以及通過擦除或忘記可能會使神經(jīng)系統(tǒng)混亂的不需要的信息來促進記憶功能。使用功能磁共振成像去觀察睡覺剝奪,海馬體功能下降,對于學習新信息至關(guān)重要。睡眠剝奪對記憶形成的影響尤其明顯。
對于現(xiàn)代許多人來說,獲得所需的休息很困難,部分原因是學校和工作時間表仍然遵循多年前設(shè)定的早起時間表。我們傾向于熬夜享受晚上的活動,然后被迫早起去上班或上學。這種情況對大、中學生來說尤其糟糕,他們可能會同時兼顧繁重的學業(yè)、積極的社交生活和工作。獲得足夠的睡眠是我們許多人似乎無法或不愿負擔的奢侈品,但睡眠是我們能為自己做的最重要的事情之一。
充足的睡眠是身體健康的重要組成部分——與良好的營養(yǎng)一樣重要——這一觀點被許多社會緩慢接受?,F(xiàn)代生活方式的壓力和節(jié)奏妨礙人們健康睡眠習慣的保持,無論是來自工作壓力還是無處不在的焦慮引起的失眠增加。醫(yī)生和健康專家一直在公開敦促人們獲得充足的睡眠,以維持和促進強大的免疫系統(tǒng)。
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