我們擁有自由意志嗎?
這是個極大的哲學(xué)命題,我們在此不予詳細(xì)討論。我們可以從許多科學(xué)研究中得知大腦對于人的影響,這在科學(xué)發(fā)展初期令人反感,直覺上講,我們?nèi)匀辉敢庀嘈盼覀儞碛徐`魂,自由的意志。當(dāng)科學(xué)家告訴我們,一切喜怒哀樂愛恨情仇都是你大腦的神經(jīng)生理反應(yīng),你所以為的美好感情,忠誠信仰,頓悟體驗(yàn)都可以還原到最基本的細(xì)胞分子層面,而棲居在你頭顱中的這團(tuán)物質(zhì),可以輕松影響你的“靈魂”和“精神”。一點(diǎn)點(diǎn)的物理損傷,一點(diǎn)點(diǎn)的化學(xué)藥劑,不僅可以影響你的心情,甚至可以轉(zhuǎn)變你的人格。
菲尼斯·蓋奇被鐵棍穿過大腦后從謙和有禮變得粗俗不堪,惠特曼因?yàn)樾尤屎藚^(qū)域的腫瘤產(chǎn)生了無法抑制的殺戮沖動,最終導(dǎo)致了大型槍擊慘案。
一項(xiàng)項(xiàng)科學(xué)研究似乎證明,我們的“自由”很少,人在面對大腦層面的創(chuàng)傷,喪失是那么的無能為力,面對逐漸老化的大腦也是如此,只要我們活得足夠久,似乎總有一天,我們會喪失記憶,喪失“自己”。
面對老年所帶來的大腦層面的喪失,我們有多大的余地可以選擇?David A. Snowdon一項(xiàng)從1985年開始的追蹤研究為我們提供了一份充滿希望的答卷。
修女研究
“修女研究”(nun study)是一項(xiàng)著名的追蹤研究,研究目的是檢視老化與阿爾茨海默病的關(guān)系。研究對象是圣母學(xué)校修女會的678名修女,這項(xiàng)研究改變了人們看待老化與阿爾茨海默癥的固有模式。
為什么要選擇修女作為研究對象呢?因?yàn)樾夼纳钔鶚O其固定也極其相似,她們生活習(xí)慣類似,比如不抽煙。她們有著相似的工作,也一直接受著相似的醫(yī)療照顧。而且,由于這些修女一輩子都屬于她們的修會,她們的檔案被完整地保留在檔案柜中,從高中成績單到死亡記錄——檔案柜中有她們一生的故事。這些特殊之處使得修女團(tuán)體成為一個珍貴的研究對象。
每一年,參與研究的修女都需要提供一份她們生活的詳細(xì)記錄,說明她們是如何分配時間的。除此之外,她們每年還要進(jìn)行生理,基因與認(rèn)知方面的測試。最后,在她們死后,她們將無償捐獻(xiàn)出自己的大腦。研究者們會仔細(xì)檢查去世修女的大腦,以探尋大腦退化與認(rèn)知能力之間的關(guān)系。
該研究產(chǎn)生出了很多結(jié)果,比如個體的積極情緒,早期的語言能力等都與晚年的認(rèn)知能力密切相關(guān)。近期他們還在通過修女照片上的面部肌肉特點(diǎn)來分析性格特點(diǎn)與阿爾茨海默癥的關(guān)系。但是對去世修女們大腦的解剖,產(chǎn)生了一項(xiàng)更為令人震驚的結(jié)果。
研究結(jié)果表明,有1/3捐獻(xiàn)者的大腦,都表現(xiàn)出了明顯的阿爾茨海默癥跡象。但是認(rèn)知測驗(yàn)表明,這些捐獻(xiàn)者沒有表現(xiàn)出任何阿爾茨海默癥的癥狀。她們的大腦是不健全的,但是她們卻沒有受到任何影響。
這些修女往往都一直致力于教學(xué),護(hù)理的工作,有責(zé)任心,同時不斷學(xué)習(xí)新的技能,使得自己長時間處于認(rèn)知活躍的狀態(tài)之中,正是這些因素使得她們免受了認(rèn)知缺陷。
認(rèn)知儲備
修女們有許多興趣愛好,每天也有許多事情去做。她們有人喜歡解字謎的游戲,有人對科學(xué)很感興趣,有人主動承擔(dān)開車的工作,有人每天必須固定做彌撒。
隨著年齡的增長,我們大腦的部分組織可能會逐漸退化。但是體力和智力活動會重新建立新的連接。這便是所謂的‘認(rèn)知儲備(cognitive reserve)’。
如果將你的大腦想想成為一個工具箱,你的工具種類越是齊全,完成某項(xiàng)工作所能選擇的工具數(shù)目就越多,那么,即使你失去了其中某一個工具,也會有其他工具可以來替代完成工作。同理,即使是部分大腦組織產(chǎn)生了退化,也可能會有其他的通路代替他繼續(xù)發(fā)揮作用。
堅(jiān)持體力與智力活動,保持認(rèn)知活躍,就可以將你的‘智慧工具盒’裝得滿滿當(dāng)當(dāng),在一定程度上保護(hù)你免受大腦退化的影響。
Snowdon的研究使得研究者能夠用一種更為創(chuàng)新的視角來看待阿爾茨海默癥,在面對衰老與喪失,我們并非是全無反抗之力,只能默然接受。衰老與疾病究竟會給我們帶來怎樣的結(jié)果,在很大程度上掌握在我們自己的手上。
我們也一樣可以優(yōu)雅地老去。我們也許無法對抗衰老,但是希望我們都能夠擁有衰老的自由。
最后,送上Snowdon基于修女研究所撰寫的《優(yōu)雅地老去》中一首詩:
我希望我在離開這個世界前,
還能保留足夠的心智,
能夠與自己的四肢溝通,
能夠感受到歡欣或悔恨,
能夠接收到陽光的燦爛、
剛修剪過草坪的香氣、
秋天夜晚的寒意,
以及親人和朋友的愛。
希望我能感覺到,
我已經(jīng)完成了我這一生的任務(wù),
我為世界帶來了一點(diǎn)小小的貢獻(xiàn)。
也希望在還能做這些事的時候,
我都還會記得我能。
我希望我能擁有衰老的自由。
參考資料:
[1]David Snowdon. (2001). Aging with grace. Bantam.
[2]紀(jì)錄片:深入大腦
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