我們擁有自由意志嗎?
這是個(gè)極大的哲學(xué)命題,我們?cè)诖瞬挥柙敿?xì)討論。我們可以從許多科學(xué)研究中得知大腦對(duì)于人的影響,這在科學(xué)發(fā)展初期令人反感,直覺(jué)上講,我們?nèi)匀辉敢庀嘈盼覀儞碛徐`魂,自由的意志。當(dāng)科學(xué)家告訴我們,一切喜怒哀樂(lè)愛(ài)恨情仇都是你大腦的神經(jīng)生理反應(yīng),你所以為的美好感情,忠誠(chéng)信仰,頓悟體驗(yàn)都可以還原到最基本的細(xì)胞分子層面,而棲居在你頭顱中的這團(tuán)物質(zhì),可以輕松影響你的“靈魂”和“精神”。一點(diǎn)點(diǎn)的物理?yè)p傷,一點(diǎn)點(diǎn)的化學(xué)藥劑,不僅可以影響你的心情,甚至可以轉(zhuǎn)變你的人格。
菲尼斯·蓋奇被鐵棍穿過(guò)大腦后從謙和有禮變得粗俗不堪,惠特曼因?yàn)樾尤屎藚^(qū)域的腫瘤產(chǎn)生了無(wú)法抑制的殺戮沖動(dòng),最終導(dǎo)致了大型槍擊慘案。
一項(xiàng)項(xiàng)科學(xué)研究似乎證明,我們的“自由”很少,人在面對(duì)大腦層面的創(chuàng)傷,喪失是那么的無(wú)能為力,面對(duì)逐漸老化的大腦也是如此,只要我們活得足夠久,似乎總有一天,我們會(huì)喪失記憶,喪失“自己”。
面對(duì)老年所帶來(lái)的大腦層面的喪失,我們有多大的余地可以選擇?David A. Snowdon一項(xiàng)從1985年開(kāi)始的追蹤研究為我們提供了一份充滿(mǎn)希望的答卷。
修女研究
“修女研究”(nun study)是一項(xiàng)著名的追蹤研究,研究目的是檢視老化與阿爾茨海默病的關(guān)系。研究對(duì)象是圣母學(xué)校修女會(huì)的678名修女,這項(xiàng)研究改變了人們看待老化與阿爾茨海默癥的固有模式。
為什么要選擇修女作為研究對(duì)象呢?因?yàn)樾夼纳钔鶚O其固定也極其相似,她們生活習(xí)慣類(lèi)似,比如不抽煙。她們有著相似的工作,也一直接受著相似的醫(yī)療照顧。而且,由于這些修女一輩子都屬于她們的修會(huì),她們的檔案被完整地保留在檔案柜中,從高中成績(jī)單到死亡記錄——檔案柜中有她們一生的故事。這些特殊之處使得修女團(tuán)體成為一個(gè)珍貴的研究對(duì)象。
每一年,參與研究的修女都需要提供一份她們生活的詳細(xì)記錄,說(shuō)明她們是如何分配時(shí)間的。除此之外,她們每年還要進(jìn)行生理,基因與認(rèn)知方面的測(cè)試。最后,在她們死后,她們將無(wú)償捐獻(xiàn)出自己的大腦。研究者們會(huì)仔細(xì)檢查去世修女的大腦,以探尋大腦退化與認(rèn)知能力之間的關(guān)系。
該研究產(chǎn)生出了很多結(jié)果,比如個(gè)體的積極情緒,早期的語(yǔ)言能力等都與晚年的認(rèn)知能力密切相關(guān)。近期他們還在通過(guò)修女照片上的面部肌肉特點(diǎn)來(lái)分析性格特點(diǎn)與阿爾茨海默癥的關(guān)系。但是對(duì)去世修女們大腦的解剖,產(chǎn)生了一項(xiàng)更為令人震驚的結(jié)果。
研究結(jié)果表明,有1/3捐獻(xiàn)者的大腦,都表現(xiàn)出了明顯的阿爾茨海默癥跡象。但是認(rèn)知測(cè)驗(yàn)表明,這些捐獻(xiàn)者沒(méi)有表現(xiàn)出任何阿爾茨海默癥的癥狀。她們的大腦是不健全的,但是她們卻沒(méi)有受到任何影響。
這些修女往往都一直致力于教學(xué),護(hù)理的工作,有責(zé)任心,同時(shí)不斷學(xué)習(xí)新的技能,使得自己長(zhǎng)時(shí)間處于認(rèn)知活躍的狀態(tài)之中,正是這些因素使得她們免受了認(rèn)知缺陷。
認(rèn)知儲(chǔ)備
修女們有許多興趣愛(ài)好,每天也有許多事情去做。她們有人喜歡解字謎的游戲,有人對(duì)科學(xué)很感興趣,有人主動(dòng)承擔(dān)開(kāi)車(chē)的工作,有人每天必須固定做彌撒。
隨著年齡的增長(zhǎng),我們大腦的部分組織可能會(huì)逐漸退化。但是體力和智力活動(dòng)會(huì)重新建立新的連接。這便是所謂的‘認(rèn)知儲(chǔ)備(cognitive reserve)’。
如果將你的大腦想想成為一個(gè)工具箱,你的工具種類(lèi)越是齊全,完成某項(xiàng)工作所能選擇的工具數(shù)目就越多,那么,即使你失去了其中某一個(gè)工具,也會(huì)有其他工具可以來(lái)替代完成工作。同理,即使是部分大腦組織產(chǎn)生了退化,也可能會(huì)有其他的通路代替他繼續(xù)發(fā)揮作用。
堅(jiān)持體力與智力活動(dòng),保持認(rèn)知活躍,就可以將你的‘智慧工具盒’裝得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng),在一定程度上保護(hù)你免受大腦退化的影響。
Snowdon的研究使得研究者能夠用一種更為創(chuàng)新的視角來(lái)看待阿爾茨海默癥,在面對(duì)衰老與喪失,我們并非是全無(wú)反抗之力,只能默然接受。衰老與疾病究竟會(huì)給我們帶來(lái)怎樣的結(jié)果,在很大程度上掌握在我們自己的手上。
我們也一樣可以?xún)?yōu)雅地老去。我們也許無(wú)法對(duì)抗衰老,但是希望我們都能夠擁有衰老的自由。
最后,送上Snowdon基于修女研究所撰寫(xiě)的《優(yōu)雅地老去》中一首詩(shī):
我希望我在離開(kāi)這個(gè)世界前,
還能保留足夠的心智,
能夠與自己的四肢溝通,
能夠感受到歡欣或悔恨,
能夠接收到陽(yáng)光的燦爛、
剛修剪過(guò)草坪的香氣、
秋天夜晚的寒意,
以及親人和朋友的愛(ài)。
希望我能感覺(jué)到,
我已經(jīng)完成了我這一生的任務(wù),
我為世界帶來(lái)了一點(diǎn)小小的貢獻(xiàn)。
也希望在還能做這些事的時(shí)候,
我都還會(huì)記得我能。
我希望我能擁有衰老的自由。
參考資料:
[1]David Snowdon. (2001). Aging with grace. Bantam.
[2]紀(jì)錄片:深入大腦
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